Un equip del Langley Research Center de la NASA i socis del Ames Research Center de la NASA, Nano Avionics i el Laboratori de Sistemes Robòtics de la Universitat de Santa Clara estan desenvolupant una missió per al Sistema Avançat de Vela Solar Composta (ACS3). Un sistema de botavara i vela solar composta lleugera desplegable, és a dir, per primera vegada la botavara composta s'utilitza per a veles solars a la pista.
El sistema funciona amb energia solar i pot substituir els propulsors de coets i els sistemes de propulsió elèctrica. Dependre de la llum solar ofereix opcions que poden no ser possibles per al disseny de naus espacials.
El braç compost es desplega mitjançant un CubeSat de 12 unitats (12U), un nanosatèl·lit econòmic que mesura només 23 cm x 34 cm. En comparació amb el braç desplegable metàl·lic tradicional, el braç ACS3 és un 75% més lleuger i la deformació tèrmica quan s'escalfa es redueix 100 vegades.
Un cop a l'espai, el CubeSat desplegarà ràpidament el panell solar i la boom composta, cosa que només triga entre 20 i 30 minuts. La vela quadrada està feta d'un material polimèric flexible reforçat amb fibra de carboni i fa uns 9 metres de llargada per cada costat. Aquest material compost és ideal per a tasques similars, ja que es pot enrotllar per a un emmagatzematge compacte, però manté la resistència i resisteix la flexió i la deformació quan s'exposa a canvis de temperatura. La càmera a bord registrarà la forma i l'alineació de la vela desplegada per a la seva avaluació.
La tecnologia desenvolupada per a la botavara composta de la missió ACS3 es pot estendre a futures missions de veles solars de 500 metres quadrats, i els investigadors estan treballant per desenvolupar veles solars de fins a 2.000 metres quadrats.
Els objectius de la missió inclouen muntar amb èxit veles i desplegar barreres compostes en òrbita baixa per avaluar la forma i l'eficàcia del disseny de les veles, i recopilar dades sobre el rendiment de les veles per proporcionar informació per al desenvolupament de sistemes futurs més grans.
Els científics esperen recopilar dades de la missió ACS3 per dissenyar futurs sistemes que es puguin utilitzar per a comunicacions en missions d'exploració tripulades, satèl·lits d'alerta primerenca de meteorologia espacial i missions de reconeixement d'asteroides.
Data de publicació: 13 de juliol de 2021
